【個人応援】第102回箱根駅伝（往路）を現地観戦しました

　東京・大手町から神奈川・芦ノ湖畔までの往復を全10区間・217.1Kmでつなぐ第102回東京箱根間往復駅伝競走（箱根駅伝）の往路が2026年1月2日に開催されました。風も弱く、心配していた積雪もありませんでした。それほどの寒さもなかったため、昨年よりも沿道の人も多かったようです。

　レースは午前8時にスタートし、各選手がそれぞれの区間で力走を見せました。

　1区では藤田大智選手（3年）が区間新を３秒更新する１時間３７秒をマーク。１位の国学院大とは９秒差の２位でタスキをつなぎました。藤田選手はスタート前の大手町で「結構見られるなとは思って、駿恭さんじゃないことに安堵されたというか、自分はなめられてるなとちょっとむかついた」と闘争心に火が付き、「逆にハイペースに持って行ってやろう。（監督からは）特に指示があった訳じゃないですけど好きにやらせていただけた」と語ったとのことで、先頭に立って積極的にレースを引っ張りました。

　2区の溜池一太選手（4年）は、首位の城西大と43秒差、3位の早大と2秒差でたすきリレー。15～20キロで右太もも裏がつりそうになり、「そこが敗因というか、失敗したところ。自分がこれだけブレーキしている中だったら（山口が）来るかもしれないというのがあった。最後は抜かれなくて良かったです」とコメントしましたが、エース区間の２区で見事に区間6位に食い込みました。

　3区の本間選手（3年）は２年連続の区間賞。昨季の自身の記録1時間0分16秒を8秒を縮め、1時間0分８秒という素晴らしいタイムでした。1区区間9位だった11月の全日本駅伝の終了後に、藤原監督から箱根区間賞ランナーという慢心を見透かされ「そこまでお前は強くない。他大学に怖がられていない。中大のエースと言ってもらえる努力をしろ」と厳しく伝えられたそうです。その後、強度の練習を増やし、見事に大一番で輝きました。本間選手は埼玉栄の出身で、埼玉県民としても嬉しい活躍でした。

　4区は岡田選手（2年）が1時間0分38秒をマークし、区間2位。早大のスーパールーキー・鈴木琉胤選手（1年）に1分12秒差に詰め寄られながらもトップで襷をつなぎました。昨年の7区でのリベンジを見事に果たしました。

　5区は山登り。柴田選手（３年）は、「山の名探偵」こと早大の工藤慎作選手（3年）、さらに青学大・黒田朝日選手（４年）の各校の大砲に抜かれましたが、苦しい中でも芦の湯からの下りで持ち直し、見事に5時間19分44秒の往路３位を守り抜き、復路につなげました。

　沿道にはたくさんの中大生や父母、OBが集い、大きな声援で選手を後押ししました。選手の大きな力になったと思います。応援する側も選手の熱い走りに元気をもらいました！